Monsterstormen Sandy, en av de värsta som drabbat USA, dränkte stora delar av östkusten i natt. Minst 14 dödsfall rapporteras, bilar flöt i vattenmassorna på Manhattan och vägtunnlar och tunnelbanor fylldes med havsvatten.

Ovädret drog in över land i södra New Jersey tidigt på måndagskvällen lokal tid. Ovädret klassades då inte längre som orkan, trots att det fortfarande drog fram med orkanstyrka. Vindhastigheten hade dämpats till runt 36 meter per sekund, enligt USA:s nationella orkancenter.

Flodvågorna som piskades upp sammanföll med stigande tidvatten och hällregn. Resultatet blev stora översvämningar. Spelstaden Atlantic City hamnade under vatten redan innan stormen nådde land och borgmästaren införde utegångsförbud.

Minst 14 människor miste livet till följd av stormen Sandy, rapporterar AFP. Ett av dödsfallen inträffade i Toronto i Kanada, de övriga i USA. De flesta miste livet på grund av fallande träd. En kvinna dödades när en kopia av skeppet HMS Bounty sjönk utanför delstaten North Carolina. Kaptenen saknades fortfarande.

I New York blev närmare en halv miljon strömlösa, hälften av dem på Manhattan. På södra Manhattan steg vattnet snabbt och i Battery Park hade vattennivån ökat med 4,2 meter. Därmed slogs det tidigare rekordet på drygt tre meter 1960 då orkanen Donna drabbade New York, skriver The New York Times.

Totalt rapporteras över tre miljoner hushåll ha mist strömmen.

Sju av tunnlarna i New Yorks tunnelbanesystem har översvämmats till följd av stormen, enligt AFP.

— Nedre Manhattan är täckt av vatten. Jag överdriver inte. Havsvatten forsar ner i Battery-tunneln, sade Howard Glaser vid deltstatsregeringen.

Battery-tunneln är en vägförbindelse mellan södra Manhattan och Long Island.

Bilar sågs flyta på flera gator på Manhattan. Myndigheterna i New York hade beordrat 375 000 invånare i riskområden att evakuera, men tiotusentals New York-bor struntade i ordern.

Många viktiga tunnlar och broar stängdes långt innan Sandy slog till mot land, liksom tunnebane- och bussystem.

Räddningsmanskap i gummiflottar undsatte under natten en grupp anställda vid ett elbolag som strandsatts när en transformatorstation på nedre Manhattan blev avskuren av vattenmassorna.

— Så kan det gå när man ställer upp frivilligt för att jobba, sade en av arbetarna som undsattes efter tre timmar.

Nerfallna elledningar utgjorde en stor fara efter blåsten och översvämningarna. En av dem som miste livet var en kvinna i New York-stadsdelen Queens som steg i en vattenpöl som blivit strömförande, rapporterar Reuters.

New Jerseys guvernör Chris Christie kritiserade borgmästaren i Atlantic City för att inte ha beordrat evakueringar inför stormen. Någon hjälp är inte att vänta förrän det ljusnar i dag, sade han.

— Jag kan inte med gott samvete skicka in räddningsarbetare…inte heller kan jag skicka in dem i mörkret, med alla risker de utsätts för, sade Christie vid en presskonferens.

På många håll längs östkusten har myndigheterna förbjudit privatbilar på viktiga vägar så att räddningsfordon ska kunna komma fram.

Området kring en byggarbetsplats nära Central Park på Manhattan utrymdes, sedan toppen av en byggkran rasat och hängde hotfullt löst vid 90-våningsbygget. Gatorna runt omkring stängdes av och 300 lägenheter i tre byggnader utrymdes.

Efter några timmar började vattnet sjunka undan men skadorna var svåra att överblicka. Det var oklart när tunnelbanetrafiken kunde komma igång igen.

Tidigt i morse tog SAS beslutet att åter börja flyga till Washington. Men flygningarna till och från New York är fortsatt inställda under dagen. Det rör sig om en avgång från Köpenhamn och en från Stockholm. Totalt drabbas runt 900 passagerare, inklusive de som skulle ha rest från New York till Norden.

— Vi kommer ta beslut sent i kväll om hur vi kommer att göra i morgon, säger Malin Selander, pressansvarig på SAS.

Över 13 000 flygningar har ställts in på grund av ovädret. Börsen på Wall Street är stängd både måndag och tisdag, liksom skolor och många myndigheter.

Medan stora delar av ostkusten drabbades av översvämningar väntades snöoväder längre in i landet.

Ovädret blåste också av valrörelsen, bara en vecka före presidentvalet. Både president Barack Obama och hans republikanske utmanare ställde in kampanjmöten för att visa att de tar naturkatastrofen på största allvar. Ingen har glömt orkanen Katrinas förödande inverkan på George W Bushs popularitet.