Iran har för första gången gått med på direkta bilaterala samtal med USA om det omtvistade atomprogrammet, rapporterar The New York Times.

Beskedet läcks av president Barack Obamas medarbetare vid en anmärkningsvärt läglig tidpunkt – någon dag innan Obamas stora utrikespolitiska debatt med rivalen Mitt Romney, och med två veckor kvar till presidentvalet.

Hemliga försök till förhandlingar uppges i åratal ha förekommit mellan USA och Iran.

Beskedet kan också ses som ett iranskt inlägg i USA:s valdebatt – enligt The New York Times källor har de iranska kontakterna sagt att samtalen kan starta först efter valet, så att de vet vem de har att göra med.

Om republikanen Romney vinner valet anses det mindre troligt att förhandlingar blir av. Han har kritiserat Obama för att vara för mjuk mot Iran, och följer mer Israels hårda linje.

Även på den iranska sidan återstår att se vem som skulle hålla i samtalen. Enligt Times källor är tjänstemännen man pratar med underställda den så kallade högste ledaren Ali Khamenei, alltså inte president Mahmud Ahmadinejads mannar.