Minst åtta människor uppges ha dödades i dagens bombdåd i centrala Beirut. En av de dödade är en hög chef inom den libanesiska säkerhetstjänsten, rapporterar den libanesiska tv-kanalen al-Jadid.

Ett vittne på plats uppger för TT att bomben var mycket kraftig.

Upp emot 80 personer ska dessutom ha skadadats i explosionen, uppger en statlig nyhetsbyrå

Det står inte klart om explosionen riktades mot någon politisk grupp i det delade libanesiska samhället, men händelsen sammanfaller med ökade spänningar på grund av konflikten i grannlandet Syrien.

Bomben exploderade på samma gata som partiet Phalange, som är emot syriske presidenten Bashar al-Assads regim, har sitt kontor.

När bomben exploderade satt journalisten Antoun Issa, bosatt i Beirut, hemma cirka tio minuters promenad från bombplatsen. En kraftig smäll hördes och svart rök steg över hustaken.

Issa berättar att han sprang till bombplatsen för att ta reda på vad som hade hänt, väl framme möttes han av ett kaos. Brandkåren kämpade för att släcka bränder medan polis stängde av området. Framsidan av ett av de närliggande bostadshusen hade förstörts helt, säger Issa i telefon till TT.

— Bomben måste ha varit mycket kraftigt för fönster hade krossats i hus på närliggande gator.

Flera personer behandlades på plats för sina skador medan andra fördes i ambulanser till sjukhus.

Den dödade säkerhetstjänstchefen uppges vara Wissam al-Hassan, som stod nära premiärministern Saad al-Hariri.

För några veckor sedan avslöjade han ett planerat bombdåd i Beirut. En prosyrisk politiker greps i samband med avslöjandet.

al-Hassan intog positionen inom säkerhetstjänsten efter mordet på Saad al-Hariris far, den tidigare premiärministern Rafiq al-Hariri år 2005. Terrordådet mot al-Hariri tvingade i förlängningen Syrien att dra tillbaka sina styrkor från Libanon.