Det gick hett till när ämnen som skatter och konsulatattacken i Libyen utlöste intensiva ordväxlingar i nattens presidentvalsdebatt på Hofstra University på Long Island i New York.

En hetsig diskussion utbröt om energipolitik, där kandidaterna emellanåt avbröt och talade i munnen på varandra.

Det är tydligt att en av president Barack Obamas strategier är att understryka det Demokraterna ofta säger, att den republikanske utmanaren Mitt Romney är en så kallad ”flip-flopper” som lättsinnigt vänder kappan efter vinden.

— Som guvernör stod du vid en kolanläggning och sade ”den här anläggningen dödar”. Nu är du plötsligt en förespråkare för kolenergi. Vi har stöttat utvecklingen av ren kolkraft, säger presidenten.

Romney slår tillbaka och säger att rätt strategi för Amerika är en blandning av kol, olja och naturgas. Han attackerar presidenten för att ha minskat oljeutvinningen under sin tid i Vita huset, vilket Obama säger är fel.

Båda kommer fram till slutsatsen att bensinpriset kommer att gå ner på sikt, tack vare deras strategier.

Så diskuteras skatter och Romneys löfte om att minska skatterna för alla amerikaner och hur detta ska finansieras. Han säger att minskade avdrag för exempelvis utbildning och sjukvård enbart kommer att drabba höginkomsttagare.

Obama säger att han vill låta den förre presidenten George W Bushs skattesänkningar för landets rikaste löpa ut.

Romney säger att Obamas politik gör att USA hamnar ”på samma väg som Grekland”.

Och på tal om Bush säger en väljare i publiken att hon är rädd för att en röst på Romney innebär en återgång till George W Bushs politik. Romney svarar att skillnaderna är stora – att han kommer att arbeta för energisäkerhet och stå på småföretagarnas sida.

— Jag kommer att balansera budgeten, det gjorde inte Bush.

Obama å sin sida säger att Romney i vissa avseenden är ”mer extrem” än Bush.

Så utbryter en hetsig diskussion om immigration, följd av en fråga om attacken mot USA:s konsulat i Benghazi i Libyen. Obama säger att han tar fullt ansvar för det som inträffade.

— Jag sade att vi skulle avsluta kriget i Irak, det har vi gjort. Jag sade att vi skulle ta itu med al-Qaida, det har vi gjort. Vi ska gå till botten med det som hänt, du vet att jag menar det jag säger, argumenterar presidenten.

Romney ifrågasätter varför det tog så lång tid innan Obamaregeringen sade att konsulatattacken var terrorism, han väcker frågan om befolkningen blivit vilseledd. Ett kaotiskt meningsutbyte sker när Romney undrar om Obama verkligen kallade det inträffade för ”terror” när han gjorde ett uttalande i Vita husets rosenträdgård dagen efter dådet. Obama ber honom att kolla utskriften från framträdandet.

Nattens en och en halv timme långa debatt var den andra av tre. Den första anses Romney ha vunnit.

Den sista tv-debatten inför valet den 6 november äger rum i Florida natten till tisdag svensk tid nästa vecka. Den handlar om utrikespolitik.