Det gick stundtals hett till när ämnen som bensinpriser och skatter utlöste intensiva ordväxlingar i nattens presidentvalsdebatt på Hofstra University på Long Island i New York.

En bit in i debatten utbröt en intensiv diskussion om energipolitik, där kandidaterna emellanåt avbröt och talade i munnen på varandra.

Det är tydligt att en av president Barack Obamas strategier är att understryka det Demokraterna ofta säger, att den republikanske utmanaren Mitt Romney är en så kallad ”flip-flopper” som lättsinnigt vänder kappan efter vinden.

— Som guvernör stod du vid en kolanläggning och sade ”den här anläggningen dödar”. Nu är du plötsligt en förespråkare för kolenergi. Vi har stöttat utvecklingen av ren kolkraft, säger presidenten.

Romney slår tillbaka och säger att rätt strategi för Amerika är en blandning av kol, olja och naturgas. Han attackerar presidenten för att ha minskat oljeutvinningen under sin tid i Vita huset, vilket Obama säger är fel.

Båda kommer fram till slutsatsen att bensinpriset kommer att gå ner på sikt, tack vare deras strategier.

Så diskuteras skatter och Romneys löfte om att minska skatterna för alla amerikaner och hur detta ska finansieras, var han ska skära i statsbudgeten. Han säger att minskade avdrag för exempelvis utbildning och sjukvård enbart kommer att drabba höginkomsttagare.

Obama säger att han vill låta den förre presidenten George W Bushs skattesänkningar för landets rikaste löpa ut.

— 97 procent av amerikanerna får ingen skattehöjning. . . Men guvernör Romneys partikamrater i kongressen vill ha skattesänkningar för de två procent i landet som är rikast.

Romney säger att Obamas politik gör att USA hamnar ”på samma väg som Grekland”.

I början av debatten attackerade Obama omedelbart sin motståndare genom att säga att han själv räddade USA:s bilindustri i Detroit – men att Romney sagt att han ville låta den gå i konkurs.

Nattens en och en halv timme långa debatt är den andra av tre. Den första anses Romney ha vunnit.

Denna veckas envig sker i ”torgmötes-form”, byggd på frågor från väljare i publiken. Presidentkandidaterna svarar genom att resa sig för att tala direkt till den som frågar.

Den sista tv-debatten inför valet den 6 november äger rum i Florida natten till tisdag svensk tid nästa vecka. Den handlar om utrikespolitik.