Minst 36 personer omkom när en utflyktsbåt kolliderade med en färja i Hongkongs vatten sent på måndagen.

En intensiv räddningsinsats pågick under natten för att hitta överlevande.

Det rådde livlig trafik i vattnet utanför ön Lamma, tre kilometer sydväst om ön Hongkong, med anledning av en höstfestival som i år sammanföll med Kinas nationaldag 1 oktober. Ett företag hade ordnat en utflykt för anställda med familjer som skulle titta på ett fyrverkeri. Över 120 människor fanns ombord på utflyktsbåten som kolliderade med en färja.

Mängder av människor hamnade i vattnet och utflyktsbåten sjönk inom några minuter, med bara fören som pekade upp ovanför ytan. Minst 36 människor dödades, enligt myndigheterna i Hongkong. 28 konstaterades döda på plats, medan ytterligare elva dödförklarades på sjukhus.

Över 100 personer fördes till fem olika sjukhus. Nio av dem hade allvarliga skador, några av dem livshotande.

Alla de döda och de flesta av de skadade tros ha funnits ombord på utflyktsbåten. Färjan, som ägs av Hong Kong and Kowloon Ferry Holdings, kunde anlägga en pir på ön Lamma, Hongkongs tredje största ö. Flera besättningsmän och passagerare fördes till sjukhus.

Räddningsmanskap i båtar och helikoptrar spanade under natten efter överlevande medan dykare sökte igenom den sjunkna båten.

— Efter bara tio minuter ombord kraschade en båt in i vår från sidan i mycket hög fart. Jag hamnade djupt under vattnet. Jag simmade allt vad jag kunde och försökte gripa tag i en livboj. Jag vet inte var mina två barn är, sade en överlevande till South China Morning Post.

Några överlevande berättade att de fått krossa fönster på den sjunkande båten för att kunna simma upp till ytan.

Hongkong regeringschef Leung Chun-ying sade att myndigheterna mobiliserat alla resurser i räddningsarbetet. Han lovade att olyckan ska utredas grundligt.