Kenyas armé säger sig ha tagit över hamnstaden Kismayo, ett av islamistgerillan al-Shabaabs sista starka fästen.

al-Shabaab bestrider uppgifterna och invånare vittnar om fortsatta strider.

Hamnen i Kismayo har attackerats från tre fronter och kenyanska trupper uppger att de övertagit ”en stor del” utan motstånd, tillsammans med somaliska regeringstrupper.

Tidigt på morgonen lokal tid närmade sig sju kenyanska fartyg, berättar invånare i staden. Efter det att kenyanska trupper landsteg har ska rebeller från al-Shabaab ha rört sig mot stranden.

— Nu hör vi beskjutning från fartygen och hur rebellerna svarar med luftvärn, berättade Ismail Suglow för Reuters.

al-Shabaab tillbakavisar uppgifterna. Angriparna har inte tagit sig in i staden, säger en befälhavare från al-Shabaab som uppger att de är en knapp mil utanför. Enligt den kenyanska militärens talesperson har trupper tagit sig in, men endast delvis tagit kontroll över staden.

Invånare vittnar om att stadens centrum fortfarande ligger under al-Shabaabs kontroll. Via sin radiokanal uppmanar gerillan människor att ta till vapen mot de kenyanska och somaliska styrkorna.

Den fredsbevarande styrkan Amisom skriver i en kommuniké att den framgångsrikt gått in för att ”befria folket i Kismayo för att låta dem leva i fred, stabilitet och säkerhet”.

En förlust av hamnen i Kismayo skulle vara ett hårt slag mot al-Shabaab som kontrollerat stora delar södra Somalia sedan 2007. De senaste månaderna har flera av rörelsens fästen fallit.

Landet har de senaste 20 år saknat en fungerande regering.

Efter en rad dåd i Kenya skickade landet i oktober förra året in trupper i Somalia för att bekämpa gerillan. Den drevs ut från huvudstaden Mogadishu i augusti.