Årets hedersgäst är jazzpianisten Harald Svensson och årets ambition är som vanligt att bjuda på en vital och skarp jazzfestival tillgänglig för många.

I går presenterades årets upplaga av Umeå Jazzfestival, den 45:e i ordningen. Under de fem dagarna, sista helgen i oktober, bjuds på 70 konserter med cirka 300 musiker.

- Det blir en ganska intensiv vecka, förutom konserterna hålls workshops, seminarier och en skolturné där Sara och Georg Riedel framför hans kända barnlåtar, säger festivalens konstnärlige ledare Lennart Strömbäck.

Som vanligt är ambitionerna höga. Umeå jazzfestival vill vara en plats där nyskapandet får utrymme bredvid det mer välbekanta. Exempelvis kommer i år flera okända band, som spelat länge, gjort massor av skivor men aldrig besökt Umeå.

Till de stora elefanterna räknar festivalledningen in Mike Mainieri som bland annat spelat med Charlie Parker. Monica Dominique, som på lördagen ska spela med sin bror Palle Danielssons duo, tros också ha en stor publik i Umeå.

Men redan på torsdagen framför Norrlandsoperans symfoniorkester ett uruppförande av och med Iro Haarla quintet.

Mer lokalt blir det festivalens sista kväll då artister som vanligtvis inte förknippas med jazzmusik ska göra My kind of jazz tillsammans med en grupp musiker. Frida Hyvönen, vokalgruppen Kraja och hiphopartisten Cleo är några av de medverkande.

- Jag har valt att göra en egen låt och en av mitt första möte med jazzen, Chet Baker. Det känns sjukt läskigt med tanke på vem han var, säger Cleo.

Årets hedersgäst är jazzpianisten Harald Svensson.

- Han är en av de mest spelade, turnerande och skickliga konstnärerna som använder klaviatur som sitt uttryck, säger Strömbäck.

Hedersgästen har flera gånger besökt Umeå och jazzfestivalen med sin musik.

- Jag minns mest den jag inte spelade på, då jag kallades hem eftersom min sambo skulle föda vårt barn. Bland annat missade jag Miles Davis, vilket jag minsann har fått höra.

Harald Svensson studerade klassisk musik, lyssnade på pop men blev tidigt intresserad av jazz och improvisation. Det hela började med hans medverkan i fusion-bandet Egba redan 1973 och därefter är listan lång på medspelare. Med trombonisten Eje Thelin har Svensson turnerat i både Europa och Nordamerika. Tillsammans med Anders Kjellberg, Thomas Gustafsson och Sergej Muchin gjorde han succé med bandet Entra Camaleon. Bland andra spelpartners finns Peps Persson, Johnny Dyani, Nils Landgren och Eddie Harris.

På festivalen medverkar Harald Svensson vid två tillfällen, dels med Ann-Sofi Söderqvist Jazz orchestra och med Priming orchestra.

- Det känns väldigt hedrande att jag hamnat i ett så gediget sällskap, säger han.

Att Stockholm i våras överraska de med nyheten att anordna en ny jazzfestival, placerad två veckor innan den väletablerade i Umeå, har Umeåarrangörerna inte känt särskilt mycket av.

- Det var olyckligt och inte särskilt genomtänkt av dem att lägga sin festival så nära vår, men det kanske är så att vi en bit ut i landet har bättre överblick än de som befinner sig i mitten, säger Strömbäck, som tror att de två festivalerna kan hitta något sätt att samarbeta kommande år.

Sedan tidigare finns ett tätt samarbete mellan festivalen och Umeå jazzförening. I år tar föreningen ett större ekonomiskt ansvar tack vare pengar de fått för projekt med siktet inställt på Kulturhuvudstadsåret 2014.

Karin Bernspång

Hör Harald Svensson i ett ljudklipp från Glashuset: