I tät följd drabbade två kraftiga jordskalv nordvästra Iran. Flera byar totalförstördes och minst 150 människor dog och 600 skadades.

Skalven inträffade nordost om miljonstaden Tabriz på lördagen. Tusentals flydde ut på gatorna och uppmanades stanna utomhus tills efterskalven lagt sig.

— 60 byar har förstörts till mellan 60 och 80 procent och fyra byar är till 100 procent ödelagda, sade Khalil Saie, chef för landets katastrofcentrum till statlig tv.

Hårdast drabbades städerna Ahar och Varzaqan som låg nära skalvets epicentrum. Räddningsarbetet försvårades av att

kommunikationsförbindelserna bröts efter skalven. Skadade fördes till de närliggande städerna Tabriz och Ardebil som båda klarat sig förhållandevis lindrigt undan. Hundratals fångades under raserade byggnader.

Det första skalvet hade en magnitud på 6,2 och det andra, som inträffade bara elva minuter senare på nästan samma plats, uppmättes till 6,0 enligt det seismologiska institutet vid Teherans universitet.

Iran har drabbats av flera allvarliga jordbävningar det senaste åren. Den allvarligaste skakade staden Bam i september 2003 och dödade 25 000 människor – en fjärdedel av invånarna.

Tabriz-katastrofens fulla omfattning stod på lördagskvällen inte klar. Dödstalen ökade timme efter timme när efterskalv skakade området.