Vallokalerna har öppnat i Rumänien för att ge invånarna en chans att besluta om den avstängde presidenten Traian Basescu ska avsättas eller ställas inför riksrätt.

Trots att han har opinionen emot sig kan lågt valdeltagande rädda honom. För att han ska kunna avsättas krävs att minst hälften av medborgarna deltar.

EU har uttryckt stor oro för situationen i Rumänien, där premiärministern drivit igenom avstängningen och tvingat fram folkomröstningen.

Två tredjedelar av rumänerna vill avsätta Basescu och ställa honom inför riksrätt, enligt opinionsmätningar. Presidenten var tidigare en av landets populäraste politiker, men hans siffror dalade rejält i samband med ekonomiska åtstramningar 2010.

— Han har bara gjort landet illa, sänkt löner och höjt skatten på pensioner. Han har attackerat vanligt folk som oss i stället för att gå på de rika, säger Dumitru Cristea, 61 år, till AFP.

Drygt 18 miljoner människor är röstberättigade, och för att resultatet ska vara giltigt måste minst hälften av dem rösta. Klockan 14 var valdeltagandet 21,37 procent, vilket är lägre än vid motsvarande tidpunkt i lokalvalen, skriver den rumänska tidningen Romania Libera på nätet. Då röstade slutligen totalt 56 procent.

Vänsterregeringen, som drivit fram folkomröstningen, försökte först ändra lagen så att kravet på valdeltagande slopades. Men efter att EU sagt i från backade regeringen. I stället har den styrande koalitionen ökat antalet vallokaler och förlängt öppettiderna. Den har också satt upp affischer i hela huvudstaden med budskapet ”Gå och rösta, ställ honom inför riksrätt”.

Om valdeltagandet inte når 50 procent återinsätts Basescu som president och fortsätter på det mandat som går ut 2014.

Efter en omröstning i parlamentet tidigare i månaden stängdes han av. Interimspresident är Crin Antonescu, tidigare överhusets talman och partiledare för liberala PNL, som ingår i den styrande koalitionen USL.