Minst 17 indiska maoistrebeller har dödats i skottväxling med säkerhetsstyrkor i delstaten Chhattisgarh i centrala Indien, uppger polis. Striderna utbröt tidigt på fredagen i ett skogsområde i Bastarregionen, omkring 30 mil söder om delstatshuvudstaden Raipur.

Sex maoister och sex medlemmar av säkerhetsstyrkorna skadades i sammandrabbningen, sade polischefen Prashant Agrawal. Säkerhetsstyrkor uppges nu söka igenom regionen på jakt efter fler maoister.

Maoistupproret har av Indiens regering beskrivits som det allvarligaste hotet mot landets säkerhet.