Minst 59 människor dödades och över 200 skadades i morse i en serie attacker i al-Hilla i södra Irak samt i huvudstaden Bagdad, uppger myndigheter.

Attentaten utfördes med bomber och skjutvapen. De förefaller ha varit riktade mot shiitiska pilgrimer, som nu samlas i samband med årsdagen av imam Musa al-Kadhims död.

Bland de drabbade finns en AFP-journalist som skadades av en bilbomb i Kirkuk.

Ett 20-tal människor dog i Bagdad. Flest offer krävdes i området Karrada i centrala Bagdad, där pilgrimer samlats i tält för att äta frukost.

I Bagdadområdet exploderade ett tiotal bomber och gärningsmän gick också till anfall med skjutvapen. Attackerna kom i bland annat Karrada, Nahrawan, Balad och Baquba.

Attackvågen är den dödligaste i Irak på flera månader. Våldsnivån har generellt gått ner kraftigt efter en topp 2006-2007, men terrordåd förblir vanliga. Enligt officiell statistik dödades 132 personer i dylika händelser under maj månad.

Musa al-Kadhim är en av de viktigaste personerna i shiitisk tro. Han kallas den sjunde imamen, och blev på 700-talet enligt legenden dumpad i Tigris efter att ha blivit förgiftad.

2005 inträffade den kanske dödligaste enskilda händelsen i Irak på senare år just i samband med hyllningarna av Musa al-Kadhim. Panik utbröt då bland pilgrimer på en bro i Bagdad, och ungefär 1 000 personer uppges ha mist livet i tumultet.