Oron i Västafrika ökar sedan FN-soldater och civila mördats i Elfenbenskusten vid ett bakhåll i närheten av den ivorianska gränsen till Liberia.

Morden på de sju FN-soldaterna, som var utsända från Nigeria, och minst åtta civila fördömdes omedelbart i FN-högkvarteret i New York. Dådet väckte samtidigt farhågor om det förvärrade läget i gränstrakterna mellan de två länderna som tidigare varit svårt drabbade av konflikter och farhågor finns om att attackerna kan komma från grupper som håller till i Liberia.

FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon sade efter beskedet om bakhållet att han var ”ledsen och upprörd”.

— De dog i kampen för fred, sade Ban och varnade samtidigt för att fler medlemmar i FN-styrkan kunde vara i fara.

— Fortfarande i kväll, efter angreppet, finns 40 fredsbevarare kvar tillsammans med byborna för att skydda dem från den här beväpnade gruppen, sade Ban sent på fredagen.

Även FN:s säkerhetsråd fördömde attacken i starka ordalag och uttryckte ”sin djupa oro” över osäkerheten i västra Elfenbenskusten och gränsområdet. En diplomat sade att gränsområdet är ett allvarligt problem som måste hanteras.

— Det är uppenbart att grymheterna vid gränsen mot Liberia utgör ett hot mot stabiliteten i hela området, sade diplomaten till Reuters.

En FN-källa uppgav att FN-soldaterna patrullerade ett område mellan två byar sedan de hört rykten om ett förestående angrepp på samhällena där.

— Det är panik i byarna, många flyr in i skogen, andra ger sig iväg till Liberia, sade en bybo.

Människorättsorganisationen Human Rights Watch varnade tidigare i veckan för att liberianska legosoldater och ivorianska soldater, som under fjolårets korta inbördeskrig slogs för Elfenbenskustens dåvarande president Laurent Gbagbo, nu genomför nya attacker mot Elfenbenskusten från Liberia.

Enligt Elfenbenskustens regering kom angriparna från grannlandet Liberia. Anklagelserna om inblandning från liberianskt territorium kommenterades inte officiellt från huvudstaden Monrovia på lördagen.