Engelska paret Wayne och Heather Banks från Birmingham köpte hus i Strycksele innan de ens satt sin fot i Sverige. Sen tog de 10 dagars semester för att aldrig återvända hem. Nu är paret bosatt i Tegsnäset och egna företagare i turistbranschen, med hundspannsturer som en specialitet.

Att köra draghund är som en drog, säger Wayne, som om en månad blir förste engelsman någonsin att delta i draghundsklassikern Vindelälvsdraget.

Tillsammans med Daniel Svensson från grannbyn Bastuselet, erfaren inom gebitet, ska han i tvåmannalaget Musherman avverka de 40 milen mellan Ammarnäs och Vännäsby.

En tuff utmaning, i synnerhet för den som bara provat på sporten i ett par vintrar, men ingenting som skrämmer den 34-årige tuffingen från Birmingham. Som överlevnadsexpert i det engelska försvarets specialstyrka SAS i Kanada vet han att ta vara på sin 207 centimeter långa kroppshydda.

Ren chans
- Det enda jag är skraj för är att jag ska köra vilse, säger han skrattande.

Både Wayne och hans jämngamla hustru, sedan 1,5 år föräldrar till lille Rowan och åter i väntans tider, ångrar inte ett ögonblick att de hösten 2008 på ren chans bytte miljonstaden Birmingham mot glesbygden i Västerbottens inland. De är överlyckliga.
- Vi ville bilda familj och hade börjat titta på ett hus på engelska landsbygden, när vi i en by i Somerset såg en skylt om ett hus Strycksele som var till salu. Jag gick in på internet och kollade lite hur det såg ut i Sverige och här uppe. Fick reda på att här fanns det älg och ren, berättar Heather och skrattar gott åt minnet av den blygsamma källforskning hon gav ärendet trots sin bakgrund inom radio- och tv-branschen.

Ingen framtid i England
Paret Banks ville helt enkelt bara bort från England, där de inte såg någon framtid. Ivriga berättar de om en föga familjevänlig, grå tillvaro i hemlandet. Fylld av rädsla. Något som Wayne sammanfattar i en kort kärnfull mening:
- England is the toilet of Europe!

När de sparade pengarna för depositionsavgiften på ett lanthus i England räckte till ett helt hus i Strycksele tvekade de inte att slå till.
- Att komma hit var som att lyftas ur foggen. Ut ur en grå, deprimerande skugga. Folk i England tror att jag är galen, kanske är jag det. Men jag älskar Sverige, jag älskar snön och jag älskar hundspann, säger Wayne medan hustrun glatt nickar bifall.

Hundspannsturer
Väl på plats föll makarna snart för två jättesöta siberian husky-valpar hos Donald Eriksson i Ekorrsele. De ville ha många fler hundar, och fann en lämpligare bostad för detta i Tegsnäset. Nu har de tillsammans med Daniel Svensson 28 jyckar med drag i. 14 på vardera gården.

Turer med hundspann är ett viktigt ben i företaget Musherman Adventures verksamhet, som också erbjuder vildmarksäventyr och överlevnadskurser och riktar in sig mot turister från England och övriga Europa.

Daniel, som jobbar på behandlingshemmet Renforsen, hoppar in och jobbar i firman då och då, men just nu är det förberedelserna inför "Draget" som tar nästan all tid. Duon har en sjumilaslinga där man tränat hela vintern med varsitt sju-spannsekipage.
- Även om vi bara är två i laget, och ska dela på dagsetapperna, tror jag inte vi blir sist, säger Daniel, som tävlat många gånger med lag Dragråttan men som nu kör för första gången sedan 2006.

Då räddade han hela sin dåvarande trebarnsfamilj från en brand och tvingades själv hoppa från hög höjd. Han bröt då båda fötterna samt ryggen och tvingades till sex operationer innan han kunde lämna rullstolen.